Café brésilien : le géant de l’industrie caféière

Le Brésil, leader du marché mondial de la production du café, est un pilier incontestable dans l’univers du café. Ce pays, riche de son expertise, propose une diversité remarquable, des arabicas délicats aux robustas intenses. Chaque variété est une expression unique du terroir et de la tradition brésilienne, un savoir-faire cultivé de génération en génération. Le café brésilien est le résultat d’une symbiose entre climat, sol et savoir-faire. Cette union parfaite crée des cafés aux profils gustatifs exceptionnels, qui ont conquis les palais du monde entier. Que ce soit dans un espresso riche ou un latte onctueux, chaque tasse est une invitation à célébrer le Brésil… Pays du football, de la samba et des arômes envoûtants.

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Grains d’histoire : l’héritage du café au Brésil

L’histoire du café au Brésil s’étend sur plus de deux siècles. Selon la légende, Francisco de Melo Palheta a planté le premier caféier dans l’État de Pará en 1727, ce qui a marqué le début de l’expansion de la culture du café vers le sud du pays. À l’époque, le Brésil était principalement connu pour sa production de sucre, mais le café a rapidement pris le dessus, tant pour la consommation locale que pour l’exportation.

Au début du XIXe siècle, avec l’augmentation de la demande en Amérique et en Europe, les plantations de café se sont multipliées, notamment dans les États de Rio de Janeiro, São Paulo et Minas Gerais. Ces régions sont aujourd’hui reconnues comme les cœurs battants de la production de café brésilienne.

Historiquement, le Brésil a dominé le marché mondial du café comme principal producteur, fournissant la majorité du café consommé à travers le monde. Cependant, cette période de prédominance s’est concentrée davantage sur la production de masse que sur l’excellence, créant des cafés généralement doux et légers, mais dépourvus de complexité gustative. Toutefois, ces dernières années, le Brésil a changé de cap et opté pour l’excellence et la durabilité dans son industrie du café, mettant l’accent sur la qualité et la diversité aromatique.

Café du Brésil : une révolution vers la qualité

Durant les dernières décennies, une véritable révolution s’est produite dans l’industrie du café brésilien. Les producteurs ont commencé à se tourner vers la qualité plutôt que vers la quantité, en adoptant des techniques de culture et de traitement plus avancées. Cette transition a été soutenue par des initiatives telles que l’Association brésilienne du café de spécialité (BSCA), qui promeut et encourage la production de cafés de haute qualité.

L’un des pionniers de cette révolution est Paulinho Almeida, un agriculteur biologique de Paraisópolis dans l’État du Minas Gerais. Il a été l’un des premiers à mettre en œuvre des pratiques de cueillette sélective, de séparation des lots et de séchage sur des lits surélevés. Son approche a inspiré de nombreux autres agriculteurs et a contribué à l’émergence d’un mouvement axé sur le café de spécialité au Brésil.

La taille de l’industrie du café brésilienne

L’industrie du café au Brésil est remarquablement avancée et structurée, se positionnant comme le leader mondial en production et exportation. Cette industrie est un pilier économique majeur, générant un grand nombre d’emplois, majoritairement issus de petites exploitations et de fermes familiales. Tout en étant un géant de la production caféière, le Brésil préserve une grande partie de sa végétation indigène et dédie une fraction modeste de son territoire à l’agriculture. Les vastes plantations permettent une production efficace et en volume, soutenue par des technologies de pointe en matière de transformation et de récolte, assurant une qualité constante. En parallèle, le pays s’engage de plus en plus dans des pratiques durables et traçables, avec un intérêt croissant pour le café biologique, témoignant de son engagement pour une production respectueuse de l’environnement et éthiquement responsable.

La répartition territoriale de la culture du café au Brésil

Les plantations de café au Brésil sont réparties sur environ 27 000 km² de terrain, principalement dans les États du sud du pays tels que Minas Gerais, São Paulo et Paraná. Ces régions garantissent des conditions idéales en termes de climat et de sol pour la culture du café :

• Minas Gerais : cœur de la production brésilienne, cet État possède plus d’un million d’hectares de caféiers, essentiellement pour la production sèche, dominant le marché avec sa vaste étendue et sa production abondante.
  
• Bahia : reconnu pour son café lavé de haute qualité, Bahia cultive surtout de l’arabica, célèbre pour sa finesse et son excellence aromatique.
  
• Espirito Santo : adapté aux robustas en raison de sa faible altitude, cet État se distingue par ses plantations robustes de robusta, offrant une variété unique dans le paysage caféier brésilien.
  
• São Paulo : berceau historique du café au Brésil, São Paulo cultive ses plants en haute altitude et est le point de départ de la fameuse route du café, menant au port de Santos, un symbole de l’histoire caféière du pays.

D’autres États tels que Paraná et Rondônia contribuent aussi à la culture du café au Brésil, avec des variations dans les méthodes de récolte et les variétés cultivées en fonction du terrain et de la taille des exploitations.

Les principales variétés de café cultivées au Brésil

Le Brésil cultive principalement deux espèces de café : l’arabica et le robusta. 

Arabica – La finesse et la diversité

Le Brésil est renommé pour sa production d’arabica, l’espèce la plus répandue, célèbre pour ses grains fins et sa palette de saveurs variées. Parmi les variétés d’arabicas cultivés, le Typica, le Bourbon, le Caturra et le Maragogype se distinguent. Chacune possède des caractéristiques uniques en termes de goût et d’arôme, offrant une expérience gustative riche et diversifiée.

Robusta – Richesse et caractère

En parallèle, le robusta trouve sa place dans l’État d’Espirito Santo, favorisé par sa faible altitude. La variété Conillon est la plus courante au Brésil. Utilisé souvent dans les mélanges avec l’arabica, le robusta apporte une richesse et un caractère distincts, enrichissant la complexité de la tasse de café.

Les méthodes de préparation du café au Brésil

Au Brésil, la préparation des grains de café après la récolte peut varier en fonction de la taille des exploitations et de la région dans laquelle elles sont situées. Les trois principales méthodes de préparation utilisées sont la voie sèche, la voie humide et la voie semi-humide.

• La méthode de préparation « voie sèche » est la plus courante. Elle implique le séchage des cerises de café entières au soleil, puis le retrait de la pulpe pour révéler les grains. Cette méthode confère aux cafés brésiliens une douceur et une complexité uniques.

• La méthode « voie humide » implique le dépulpage des cerises de café pour séparer la pulpe des grains. Les grains sont ensuite lavés et fermentés avant d’être séchés. Cette méthode est souvent utilisée pour produire des cafés aux arômes plus légers et plus acides.
  
• Enfin, la méthode « voie semi-humide » combine les deux précédentes. Les cerises de café sont partiellement dépulpées avant d’être séchées. Cette méthode donne aux cafés brésiliens un équilibre entre douceur et acidité.

Le café dans la culture brésilienne

Le café, bien plus qu’une simple boisson quotidienne, occupe une place prépondérante dans la culture brésilienne, influençant profondément les aspects sociaux, économiques et culturels du pays. En témoigne l’appellation du petit-déjeuner au Brésil, « café da manhã”, soulignant l’importance du café dans la routine quotidienne et la vie sociale des Brésiliens.

Au XIXe et XXe siècle, le succès des plantations de café dans la région sud-est du Brésil a joué un rôle essentiel dans le développement économique et la transformation industrielle du pays. São Paulo, comme premier État producteur de café, a attiré de nombreux immigrants italiens qui ont contribué à l’expansion de l’industrie du café. Aujourd’hui encore, l’influence de l’immigration italienne se fait sentir dans les plantations de café situées dans des régions telles que Minas Gerais, Espírito Santo, Bahia et Paraná.

Défis et perspectives : l’avenir du café Brésilien

Le café brésilien, bien qu’étant un géant dans le monde de l’arôme et de la saveur, fait face à des défis contemporains qui façonnent son avenir. Les préoccupations environnementales, telles que le changement climatique, menacent les méthodes traditionnelles de culture du café, incitant les producteurs à innover et à s’adapter. De plus, la quête de la durabilité devient de plus en plus centrale, les consommateurs mondiaux étant davantage conscients de l’impact écologique de leur consommation de café.

Dans ce contexte, le Brésil s’impose non seulement comme un leader en termes de production, mais également comme un précurseur dans la quête de solutions durables et éthiques. Des mesures visant à réduire l’empreinte carbone des plantations de café, à améliorer les conditions de vie des travailleurs du café, et à maintenir une qualité supérieure tout en protégeant l’environnement, dessinent l’avenir du café brésilien. Parallèlement, des initiatives telles que la certification Rainforest Alliance et Fairtrade sont de plus en plus importantes pour répondre aux attentes des consommateurs et promouvoir des pratiques agricoles durables.

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